老先生讨了些功课，才回房温书。张老先生正欲出门办事，却又被贺敬文请去书房说话。
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贺敬文得心情很不好，这几个月被李章骚扰得不轻，自觉功课不进反退，心中忧愁又不想对旁人说。一恐同窗耻笑，二恐家人担忧。恨不得旁人都不要来找他才好。无奈事与愿违，作为一家之主，还是死了老婆的一家之主，家中许多事情还是要他出面的。
比如挽留两位先生。吴秀才本就对张老秀才的待遇有些微词，更因家在本地，一口回绝了贺敬文。贺敬文也不失望，他见识了张老先生的能耐之后，便起意想请老先生教授儿子的，吴秀才不留下来，正合他意。所担忧者，乃是张老先生不肯一同北上。
贺敬文打好了腹稿，想着要以束脩、棺木、寿衣等等许诺。准备之认真，堪与下场考试相媲美。孰料才开口说：“我有一事，非先生不可，还请先生与我同往京城。”张老先生便惊讶道：“可是巧了。我还要向东翁请假哩，昨夜忽然一梦，梦到我那不成器的学生了，正想去探望他哩。”
贺敬文也听不出张老先生话中真假，搓手喜道：“如此真是我与先生的缘分了！还请先生与我同行，可好？”高兴之下命人取酒，要与张老先生喝个痛快。张老先生道：“不忙，既要上京，我在此地还有几个旧识，还要告别一番。东翁之师长同窗也是要告别的。又有，小郎君舅家，万不可令他说出什么不好的话来，恐于府上名声有碍。”
贺敬文听到李家就想骂人，怒道：“怎么于我名声有损？丢人的难倒不是他？”
张老先生有点手痒，强忍住了道：“光脚的不怕穿鞋的，他光着脚呢。”
这样贬低一下敌人，让贺敬文开心了，道：“先生说的是。我何必与他一般见识？倒显得我修养不够了。”
张老先生：……这货真的是那个成了精的小狐狸她爹？便是那位大姐儿，虽是年幼冲动，看事儿也比这个当爹的明白。摇摇头，张老先生去向知府递了张名帖。
本地的王知府也是新官上任，急需人才辅佐。下属皆是经科举而朝廷任命，与古早之时辟任的属官毕竟不同，故而做主官的，皆欲自行聘请一二师爷，专心辅佐自己。这张老先生家传的手艺就是做师爷的，他偏偏要走个科举的路子，无奈一直考不上举人，考不上也就罢了，还不肯继承祖业，非要去做那受益不高的私塾先生。王知府闻他大名，屡次相请皆不得，猛接到他的名帖，以为他想通了要过来帮忙，连忙请他入府，又想延揽。
张老先生道：“蒙君盛情，却之不恭，然我已老朽，不堪驱使，今欲往京城探望学生，临行告辞，有一语
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