彭敏将要及笄的年纪，对一切男女之事都有很多隐密的好奇与联想。见姜长焕面红耳赤，如此不好意思地看瑶芳，还过一阵儿看好几眼，不免就想到了许多。两人头碰头，神色暧昧地笑笑，又凑到瑶芳跟前：“嗳，那小子在看你，是不是……”

　　丽芳原是讨厌姜长焕的，因他“欺负”妹妹，然而贺成章渐渐对他印象有些改变，多少影响到了丽芳。现在又看他这个样子，丽芳又生出一种隐秘的快-感来――小子，欺负我妹子的时候可曾想到有今天？

　　瑶芳知道，小姑娘在这个年纪很好说这些个八卦趣事，越辩白她们说得越起劲儿，不辩白便又坐实了流言。好在她有杀手锏：“咦？突然想写话本了，可我要心情不好，就写不出来了，要不就要写死个把人，死谁好呢？”说完，拿眼睛瞟着两个年长的姑娘。

　　彭毓看戏看到开心处，噗哧笑了出来，又急急捂住了嘴巴，也笑着看姐姐们。

　　丽芳恨恨地道：“算你狠！谁都不许写死，赶明儿印出来，你想书铺被人砸烂菜叶么？”

　　姜长焕的耳朵动了一动，又转过头去与彭娘子说话，言语里颇多忏悔，悔不该鲁莽行事，令父母担心。天下父母岂有不喜欢懂事孩子的道理？彭娘子打着包票：“一定为你说好话。”又说姜长焕年幼，还落水受惊，命人好生伏侍他去休息。

　　待姜长焕离开后，彭娘子又赞瑶芳“救人一命胜造七级浮屠”。她也看出了一丝端倪，这小男孩还没学会藏好心思，然而做为长辈，彭娘子就不好轻易拿此事来打趣。观瑶芳无此意，她要说了令人多心了，岂不要酿成祸事？还是别插嘴的好。

　　几人说不多时，丽芳便要押着妹子去写书稿，彭娘子道：“过两天再写吧，这一天够折腾的了，用过了晚饭就早些休息。我看湘州府里快来人了，姜家小郎出了这样的事情，你们的父母怕也要担心，要接你们回去哩。”

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　　彭娘子所料不差，湘州城里，知府衙门与千户所同时得了消息――这是瑶芳先期派人回来讲的――立时便都要过来接孩子。贺家那里，谷师爷不得不被派了趟外差，与姜千户夫妇同行。简氏一手还抓着长子，生怕这个儿子也不见了。

　　几人是连夜赶过来的，还是谷师爷老练，动身前讨了文书，否则便要被关在宁乡县的城门外头了。

　　到了县衙，已是三更天。将门拍得震天响，简氏焦急地哭道：“我二郎必会无事的，对不对？”哭得姜正清五内俱焚：“对对对，一定没事的。你不是说了么？贺家的小闺女极懂事，又稳重，必不会有戏言的。”

　　姜长炀恨声道：“这小东西不打不长记性，回来必要好好管束！

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